数え方（読み方）・単位
一頭（いっとう）
解説
⇒どうぶつ（動物）
意味
カバ科の哺乳類。体長約三・五メートル、体高約一・五メートル、体重二〜三トン。体は肥大し、頭がきわめて大きく、四肢（しし）は短い。全体に褐色で、体毛はほとんどなく、皮膚は厚い。頭頂に目が突き出ていて、口は大きく幅広い。日中は水中に体を沈め、目と鼻だけを水面上に出して休息している。夜になると、陸上で草を食べる。アフリカのサハラ砂漠以南の川や湖の付近にすむ。かわうま。学名はHippopotamus amphibius
＊改正増補英語箋〔１８７２〕「河馬 カバhippopotamus 」
＊百工開源〔１８８６〕〈石川千代松〉「河馬（カバ）を獲る器械」
＊改正増補和英語林集成〔１８８６〕「Kaba カバ 河馬」
＊海潮音〔１９０５〕〈上田敏訳〉象「巨大の河馬（カバ）の嘯きて」
語源
①「河馬」の表記は、「道訳法爾馬」（一八一六）や「和蘭字彙」（一八五五〜五八）に見えるところから、オランダ語の nijlpaard （nijl ＝ナイル河、paard ＝馬）を直訳したものと考えられる。しかし、読み方は明確ではなく、例えば「改正増補和訳英辞書（薩摩辞書）」（一八六九）には「カワムマ」の振り仮名がある。
②「カバ」と明記したものは、挙例の「改正増補英語箋」が早く、国語辞書にも「かば 河馬」が掲載されるようになるのは明治四〇年（一九〇七）以降。ちなみに、河馬が日本に初めて入って来たのは同四四年で、上野動物園がドイツから輸入した。
